O aumento da temperatura é mau por si só, causando também o aumento do número e severidade das ondas de calor, dos incêndios florestais e das secas. Além disso o aumento da temperatura contribui para o degelo dos glaciares, causando um aumento do nível do mar, que provoca estragos nas zonas costeiras podendo ainda contribuir para o desaparecimento de ilhas inteiras. Influencia também o ciclo da água, causando precipitação abundante e cheias, bem com outros fenómenos extremos. Estes fenómenos são o que chamamos de alterações climáticas.